■本報記者 劉斯會
在線教育行業盡管是紅海一片,近期仍有多家教育類公司上市或者啟動上市。相比之下,iTutorGroup盡管也被傳出上市消息,但相對而言顯得還比較淡定。在創始人、董事長兼CEO楊正大看來,iTutorGroup經過多年發展,并依靠人工智能技術,在行業中已經筑起了非常高的壁壘。在上海海倫街金融中心,iTutorGroup上海辦公地點,楊正大在接受《證券日報》記者采訪時表示,從公司財務指標上來看,公司現金流非常好,這點在在線英語教育行業非常難得。
最近,iTutorGroup也有融資的消息出來,對此楊正大表示,公司接觸投資人,是希望在人工智能,公司業務(例如,拓展數學、編程、語文課程)、平臺建設等三個方面進行深度布局,“對于投資人,我希望能給公司業務的進一步拓展有所幫助;對于上市地點,初步定在中國香港或美國;對于上市時間表,我們目前還沒有明確。”
人工智能構筑行業壁壘
2017年iTutorGroup的營業收入達到3.5億美元,毛利率82%,與同行相比多了近40個百分點。楊正大表示,之所以有這么高的毛利率,最主要的原因是公司很早就在人工智能領域有所投入,“做教育行業其實非常重視運營,只有通過人工智能才能對公司的運營體系有較大的提升,”一個比較明顯的例子是,目前市場上只有iTutorGroup能真正實現在線英語真人一對多個性化教學,“通過人工智能,一對多的在線真人教學并沒有比一對一的客戶體驗差,反而會更好,特別是青少年更愿意和小伙伴們一起學習。”
影響毛利率的還有一個重要的指標是退費率,眾所周知,目前整個在線英語教育行業的退費率大致在12%至15%之間,“而iTutorGroup的退費率只有2%到3%。”
單從營收增速來看,青少年在線英語目前的增速顯然已經超過了成人英語教學,楊正大介紹到,目前,iTutorGroup已經把青少年英語教學業務作為公司重點業務來發展,而原先的成人英語教育增速也還不錯,“目前從整個營收的比重來看,到2018年青少年英語業務與成人英語業務在營收上的占比將不相上下。”
“我們關注5歲到18歲的青少年在線英語教育,通過權威牛津教材搭配獨家設置的演說課程,讓客戶的學習更有效果”楊正大告訴記者,這也是iTutorGroup與其它同行的區別所在。
上市提上日程
楊正大在與《證券日報》記者交流時表示,公司正在準備上市前的最后一輪融資。
對于投資人公司有何選擇?對于估值問題,公司如何看待?對于融資后投入的業務板塊,以及上市時間表,公司又是如何安排的呢?
對此,楊正大一一給予正面回應,公司看重估值,更看重做好自身的業務;另外,在投資人的選擇上,期望投資人對公司接下來的業務會有所幫助;融資后,公司將主要投入在三個方面,第一加大人工智能的投入,“從公司1998年成立伊始,就定位自己為一家數據公司,公司也逐漸成立了自己的AI大數據部門,因為在我們看來,教育是非常高尚的服務業,它需要資源匹配,這就需要判斷力,而大數據能幫助公司做出更為正確的判斷”;第二,逐步拓展更多的業務板塊,眾所周知,iTutorGroup一開始以成人英語在線教學見長,之后,公司將會逐步拓展數學、語文、編程等各個業務,在教學形式上也采取一對多或者一對一兩者可選的模式;第三,“公司的長遠計劃是做成綜合性的教育平臺,在公司官網上就可以找到任何可以學習的內容。”
從城市的下沉來看,目前二、三線城市的占比已經達到了客戶來源的75%,楊正大認為這是非常健康的一個狀態,“在拓展其它業務方面,公司也在尋找合適的投資標的,我們關注人工智能技術的教育應用公司和專注做教育內容的項目。”
“我認為,在線教育這個行業在未來三年有一個大的爆發期,為了這個大的爆發期公司已經做好準備,”楊正大告訴記者,教育應該是一個更加規模化和普及化的事業,而只有通過互聯網才能做到這一點,所以其非常看好在線教育的行業前景,更看好一對多的商業模式。
對于上市計劃,他表示,“上市的地點不出意外的話,會選擇在中國香港和美國,希望投資人能對公司下一個階段發展提供戰略協助,”而對于具體的上市時間表,他表示目前還并未明確。
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